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生物柴油,广义上讲包括所有用生物质为原料生产的替代燃料。狭义的生物柴油又称燃料甲酯,生物甲酯或酯化油脂,是通过以不饱和油酸 C18 为主要成分的甘油脂类油脂与低碳醇经转酯化反应获得的。其原料来源广泛,各种食用油及餐饮废油、屠宰场剩余的动物脂肪甚至一些油籽和树种,都含有丰富的脂肪酸甘油酯类,适宜作为生物柴油的来源。
随着环境意识的增强和能源危机的影响,人们开始寻找一种能够替代石油燃料并对环境破坏小的新能源。最近几年石油价格的升高和石油的缺乏,使人们开始思考利用植物油去替代柴油。同时,餐饮废油不仅污染环境,而且还危害人们的健康,因此餐饮废油的有效利用成为一个值得研究的问题。溶剂稀释和微乳化降低植物油粘度的方法,会导致柴油机燃烧存在积炭、堵塞油喷嘴等问题。
酯交换制取生物柴油是当今最容易实现工业化的一种方式。在众多的清洁替代能源中,植物油甲酯作为柴油的替代品有很多的优点。影响酯交换反应的主要因素有醇油比、催化剂、反应温度和压力、反应时间以及游离脂肪酸和油中水分含量。